Skopje – orașul contrastelor, orașul care împlinește visul lui Alexandru cel Mare

de Andrei Paul Popovici

În drumul nostru spre casă, dinspre Grecia, am ales să facem un popas în capitala Macedoniei de Nord, Skopje. A fost o decizie inspirată, pentru că orașul ne-a surprins la fiecare pas.
Încă de la început, aventura a avut un moment amuzant. GPS-ul ne-a condus într-un cartier care părea desprins dintr-un mic Istanbul. Femei îmbrăcate în jilbab, magazine turcești, cafenele și o atmosferă autentică de bazar ne-au făcut să credem, pentru câteva clipe, că am schimbat țara fără să ne dăm seama. După câteva ocoluri pe bulevardele aglomerate ale orașului, am ajuns la cazarea noastră, situată într-un cartier nou și liniștit. Gazda, extrem de amabilă, ne-a oferit toate informațiile necesare pentru ca șederea noastră să fie cât mai plăcută.
Spre seară am pornit pe jos să descoperim orașul. Pe măsură ce ne apropiam de centru, atmosfera devenea tot mai animată. Ne-au atras atenția autobuzele etajate și colorate, care amintesc de cele londoneze, terasele pline de oameni și bulevardele animate. Tinerii socializau la terase, familiile se plimbau, iar părinții mei spuneau că întreaga atmosferă le amintește de România anilor '90 – mai puțin grăbită, mai simplă și mai relaxată.
Am făcut și noi o pauză pentru o înghețată delicioasă, la un preț surprinzător de mic în comparație cu România, apoi ne-am continuat drumul spre inima orașului.
La capătul unei străduțe cochete ni s-a dezvăluit imaginea impresionantă a statuii lui Alexandru cel Mare, care domină Piața Macedonia. Oficial, monumentul poartă numele de "Warrior on a Horse" (Războinic pe un cal) și a fost inaugurat în 2011, însă este recunoscut de aproape toată lumea ca reprezentându-l pe Alexandru cel Mare. Cu o înălțime de aproximativ 22 de metri, împreună cu soclul și fântâna monumentală, este imposibil să treacă neobservat.
Piața Macedonia impresionează prin amploare și prin numărul mare de statui și monumente care îi conferă un aer grandios. Fiecare colț al pieței te atrage să-l descoperi și să-l explorezi.
La doar câțiva pași se află celebrul Pod de Piatră, simbol al orașului. Construit în forma actuală în secolul al XV-lea, în timpul domniei sultanului Mehmed al II-lea, pe fundații mai vechi, podul traversează râul Vardar și leagă Piața Macedonia de Vechiul Bazar. Am traversat și noi podul, alături de numeroși turiști, admirând clădirile și monumentele din jur.
Ajunși în Vechiul Bazar, am descoperit o cu totul altă lume. Străduțe înguste, magazine tradiționale, cafenele și restaurante, influențe otomane și o diversitate etnică ce se simte la fiecare pas. Am savurat încă o înghețată excelentă și ne-am continuat plimbarea, traversând unul dintre podurile pietonale de peste Vardar și privind încă o dată orașul dintr-o altă perspectivă.
Skopje este, fără îndoială, un oraș al contrastelor. Monumental și modern, dar în același timp tradițional și oriental, aglomerat și plin de viață, însă surprinzător de relaxat. Ne-au impresionat arhitectura, diversitatea culturală, atmosfera și prețurile accesibile. Desigur, există și aspecte care ar putea fi îmbunătățite, precum curățenia în anumite zone și atenția la detalii, însă acestea nu șterg impresia generală.
Pentru noi, Skopje a fost una dintre cele mai plăcute surprize ale acestei călătorii. Un oraș diferit, autentic și plin de personalitate, care merită cu siguranță inclus pe lista destinațiilor de vizitat.
Skopje parcă împlinește visul lui Alexandru cel Mare de universalitate, de "amestec al limbilor și al populațiilor".